Δεν πέρασαν παρά μόνο καναδυό αιώνες που οι πειρατές ήταν ο φόβος κι ο τρόμος των νησιωτών. Αυτοί λυμαίνονταν το Αιγαίο με τα πλεούμενά του κι όσο για τη στεριά, οι ληστρικές επιδρομές τους άφηναν στο πέρασμά τους μόνο καμένη γη. Η θάλασσα λοιπόν, όσο πλανεύτρα και να φαινόταν, άλλο τόσο επικίνδυνη ήταν για τους απροστάτευτους στεριανούς. Και μόνο οι ψαράδες είχαν την τόλμη να αψηφήσουν τον κίνδυνο προκειμένου να τρυγήσουν τα καλούδια της. Ανέβαιναν κατόπι στο χωριό και τα πουλούσαν στους Μεσοτοπίτες, για να γευτούν κι αυτοί τη θαλασσινή αλμύρα, που ζούσαν τόσο κοντά και συνάμα μακριά της.
Το χταπόδι, από τα πιο αγαπημένα θαλασσινά, το μαγείρευαν οι νοικοκυράδες στο χαρανί (κατσαρόλα) με μελιτζάνες και αυτή τη συνταγή σήμερα θα δείξουμε. Καμιά φορά πρόσθεταν και λίγες πατάτες μέσα, ειδικά αν η οικογένεια είχε πολλά στόματα, για να αυγατίσει λίγο το φαγητό και να χορτάσουν όλοι.
Μουσική επιλογή: Μέσα στις θαλασσινές σπηλιές...
1 χταπόδι βάρους 1 με 1,5 κιλό
5-6 μελιτζάνες φλάσκες
1 μεγάλο κρεμμύδι
1-2 σκελίδες σκόρδο
2-3 ντομάτες ώριμες χοντροκομμένες
ή ένα κουτί ντοματάκια κονκασέ
1/2 φλυτζάνι ελαιόλαδο
3-4 κόκκους μπαχάρι
2-3 δαφνόφυλλα
πιπέρι
1 πλούσια κουταλιά σούπας μέλι
Το βάζουμε στην κατσαρόλα χωρίς να προσθέσουμε τίποτα άλλο κλείνοντας το καπάκι και το αφήνουμε στην αρχή σε δυνατή κι έπειτα σε χαμηλή φωτιά να βγάλει τα δικά του υγρά και να σιγοβράσει σε αυτά. Τις περισσότερες φορές αρκούν τα δικά του υγρά να βράσει, ώσπου να μαλακώσει καλά. Εάν πάλι δούμε ότι η κατσαρόλα στέγνωσε και το χταπόδι ακόμα είναι σκληρό, προσθέτουμε μισό ποτήρι νερό. Δεν προσθέτουμε απολύτως τίποτα άλλο και βεβαίως το αλάτι απαγορεύεται.
Όταν το χταπόδι μας μαλακώσει ώστε να τρώγεται, το βγάζουμε από την κατσαρόλα και το βάζουμε σε επιφάνεια κοπής, όπου το κόβουμε σε χοντρές φέτες.
Στην ίδια κατσαρόλα που έβρασε το χταπόδι, σωτάρουμε στο ελαιόλαδο το κρεμμύδι και το σκόρδο και προσθέτουμε τις μελιτζάνες κομμένες σε χοντρούς κύβους. Ανακατεύουμε καλά, ώστε να γυαλίσουν λίγο οι μελιτζάνες από το λάδι. Προσθέτουμε τα μπαχαρικά και τις ντομάτες, αλλά και το χταπόδι. Αφήνουμε να σιγοβράσουν όλα μαζί για να ενωθούν οι γεύσεις. Ίσως χρειαστεί να προσθέσουμε και λίγο νερό, αλλά είμαστε πολύ προσεκτικοί, δε θέλουμε να γίνει νερουλό. Δεν ανακατεύουμε παρά μόνο στην αρχή και προσεκτικά.
Το φαγητό είναι έτοιμο, όταν βράσουν καλά οι μελιτζάνες. Τότε προσθέτουμε και το μέλι, κουνάμε την κατσαρόλα να πάει παντού και αφήνουμε να πάρει άλλη μια βράση, προτού κλείσουμε τη φωτιά. Δοκιμάζουμε για να δούμε αν χρειάζεται καθόλου αλάτι. Το φαγητό είναι πιο νόστιμο όταν το σερβίρουμε χλιαρό.
Για περισσότερες συμβουλές σχετικά με το χταπόδι και πώς θα το κάνετε να μαλακώσει και να γίνει λουκούμι, στα tips μιας άλλης χταποδο-συνταγής, εδώ!